لماذا الظلام يجعلنا نشعر بالنعاس؟

البشر هم كائنات نهارية، وهذا يعني أننا عادة ما نام في الليل ومستيقظين خلال النهار، ويرجع ذلك جزئيا على الأقل إلى الضوء أو عدم وجوده. ومن المعروف أن الضوء يؤثر على النوم بشكل غير مباشر عن طريق إدخال-تعديل طول إيقاعات الساعة البيولوجية لدينا وأيضا بسرعة ومباشرة بسبب ظاهرة تعرف باسم اخفاء. ولكن في حين أن الكثير يعرف عن كيفية تأثير الضوء على الإيقاعات البيولوجية، لا يعرف إلا القليل عن التأثيرات المباشرة للضوء على النوم: لماذا نميل إلى الاستيقاظ إذا انقلبت الأضواء في منتصف الليل؟ لماذا يجعلنا الظلام نشعر بالنعاس؟ يقول باحثو معهد كالتيك في مختبر أستاذ الأحياء ديفيد بروبر أنهم اكتشفوا جزءا على الأقل من الجواب: بروتين معين في الدماغ يستجيب للضوء والظلام لضبط التوازن الصحيح بين النوم واليقظة.

ويقول بروبر: “كان الباحثون قد حددوا مسبقا مستقبلات الضوء في العين التي هي مطلوبة للتأثير المباشر للضوء على اليقظة والنوم. “لكننا أردنا أن نعرف كيف يستخدم الدماغ هذه المعلومات البصرية للتأثير على النوم”.

يستخدم مختبر بروبر القرد ككائن نموذج لدراسة النوم. الحيوانات شفافة بصريا، مما يسمح للتصوير غير موسع من الخلايا العصبية الخاصة بهم. لديهم أيضا النوم يكون على نمط نوم البشر. وللتحقيق كيف يستجيب نومهم للضوء، قال ويندي تشن، وهو طالب دراسات عليا سابق في مختبر بروبر، درست فحص بروتين معين في الدماغ القرد يسمى بروكينيتيسين 2 (Prok2), مما أدى إلى وفرة من البروتين. ووجدت أنه على النقيض من القرد العادي، كانت هذه الحيوانات أكثر عرضة لتغفو أثناء النهار والاستيقاظ ليلا. والمثير للدهشة أن التأثيرات لم تعتمد على دورة النوم / الإيقاظ اليومية